128 years of Skoda: 18 influential people

Founders: Václav Laurin (1865-1930) & Václav Klement (1868-1938)

Václav Laurin, an engineer with a creative imagination, teamed up with a keen and far-sighted businessman, Václav Klement. In 1895, they founded the company Laurin & Klement. Their experience and good relationship continued to benefit the company when it was acquired by Pilsen-based Škoda in 1925. Laurin and Klement remained close friends until the end of their lives in the town of Mladá Boleslav, where they lived close to each other and were also buried in the local cemetery.

First racer: Narcis Podsedníček (1866-1932)

Narcis Podsedníček did not have a happy childhood: when he was very young, he lost both his parents. He became a toolmaker but also one of the sales representatives for the Slavia bicycle brand produced by the L&K factory. Later, from an employee of Laurin & Klement, he rose to the position of senior foreman.

In this position, he was responsible for the development of bicycles and motorcycles, which he himself used on the racetrack. In his first international race, he successfully represented the brand on the road on an L&K motorcycle, achieving a remarkable result in the Paris–Berlin race, covering a distance of 1,196 km.

The Traveling Blacksmith: Václav Vondřich (1874-1943)

The most famous motorcycle racer of the L&K era, originally a blacksmith. Among his many successes, he won the unofficial world championship organized by the International Motorcycle Federation in Paris in June 1906. At Dourdan near Paris, Vondřich completed five laps of the race, totaling 270 km, in an unprecedented time of 3 hours 5 minutes and 15 seconds.

It is no surprise that composer and conductor František Kmoch composed an entire galop in his honour. Vondřich, nicknamed the King of Carburetors, the Dourdan Victor or the Travelling Blacksmith, later became the head of the Mladá Boleslav brand's central Prague showroom.

Bá tước, cổ đông, tay đua: Saša Kolowrat (1886-1927)

Thành viên của một trong những gia đình quý tộc Séc lâu đời nhất này, mặc dù sinh ra ở Mỹ, nhưng đã trở thành cổ đông lớn của hãng xe. Bá tước Alexander Kolowrat-Krakowský, hay gọi tắt là “Saša”, được yêu quý bởi tất cả mọi người, từ những người thợ máy mà ông đồng hành, lấm lem dầu mỡ lúc chuẩn bị cho những chiếc xe đua, cho đến những quý tộc mà ông tư vấn cho chiếc ô tô phù hợp để mua. Ông cũng là người tiên phong của ngành hàng không và điện ảnh. Ông có một xưởng phim và đã từng làm việc với Marlene Dietrich và đạo diễn Michael Curtiz.

Cha đẻ của những chiếc xe Škoda trong 30 năm: Vladimír Matouš (1896-1963)

Công bằng mà nói, không một kỹ sư nào có ảnh hưởng đến sự phát triển của ô tô Škoda lâu như giám đốc phát triển Vladimír Matouš. Từ năm 1928, khi dây chuyền sản xuất đầu tiên được lắp đặt tại nhà máy, đến năm 1959. Công việc cả đời của ông là tiếp tục cải tiến một quá trình phát triển lâu dài loạt xe ô tô Škoda có khung gầm, một khái niệm được sử dụng từ mẫu Š 420 Standard (1933) đến Škoda 1202 (1973). Người thợ chính khiêm tốn và chỉn chu được kính trọng đến mức ông được thăng chức phó giám đốc sau tám năm gắn bó với công ty.

Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi sau chiến tranh làm việc tại bộ công nghiệp, ông trở lại Mladá Boleslav vào năm 1948 với tư cách là giám đốc kỹ thuật của AZNP. Trước khi nghỉ hưu vào tháng 12 năm 1959, ông đã dành thời gian để bắt đầu sản xuất các mẫu Octavia và Feliacia vẫn còn phổ biến cho đến ngày nay.

Mãi mãi về sau: František Alexander Elstner (1902-1974)

Thời trẻ là một nhà hướng đạo nhạy bén và sau này là giáo viên, nhưng trên hết là một nhà thám hiểm, nhà báo và người ủng hộ ô tô Škoda. Vào giữa những năm 1930, ông đã sử dụng một chiếc ô tô Popular để thực hiện những chuyến đi đường dài xuyên châu Âu và thậm chí đến Bắc, Trung và Nam Mỹ.

Bên cạnh một số bài báo và bài phát thanh, tác phẩm của ông còn tồn tại qua những cuốn sách du ký rất dễ đọc như “Return of the European” (sử dụng xe Skoda Popular trên khắp Hoa Kỳ và Mexico, 1936) và “Tango Argentino” (sử dụng xe Popular 1100 OHV ở Argentina, 1938). Ông đã thực hiện cả hai chuyến thám hiểm này cùng với vợ mình là Eva, vừa là một hoa tiêu vừa chia sẻ việc lái xe với chồng mình. Năm 1959, ông đã đến Liên Xô trên chiếc Skoda Octavia mới.

Nhà thiết kế thân xe hiện đại: Josef Velebný (1906-1989)

Josef Velebný gia nhập Škoda lần đầu tiên vào giữa những năm 1920, nhưng những thành tựu lớn nhất của ông lại gắn liền với thời kỳ hòa bình. Với tư cách là nhà chế tạo chính của thân xe Škoda, ông đã đứng sau một số cột mốc quan trọng về công nghệ: chuyển đổi từ cấu trúc hỗn hợp, tức là gỗ mạ kim loại, sang thân xe hoàn toàn bằng kim loại trên một khung gầm riêng biệt (1952: Škoda 1200), và bước tiếp theo, cơ thể hoàn toàn bằng kim loại tự hỗ trợ. Sau khi nghỉ hưu, Josef Velebný đóng vai trò chính trong việc phát triển các loại xe đặc biệt cho thị trường địa phương, từ New Zealand (Trekka), đến Pakistan (Skopak) và Thổ Nhĩ Kỳ (Škoda 1202 Kamyonetleri).

Ba chàng trai từ một gia đình đam mê tốc độ: Václav Bobek + Jaroslav Bobek + Václav Bobek Junior

Trong thời kỳ hậu chiến, hai anh em nhà Bobek là Václav và Jaroslav và con trai của Václav là Václav Jr là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong nhóm làm việc của Škoda. Ví dụ, Václav Bobek đã thi đấu trong 24 giờ của Le Mans 1950 (Škoda Sport), trong khi anh trai của anh ấy là Jaroslav Bobek đã đã trải qua từ các phiên bản thi đấu của ô tô Škoda Octavia và Škoda 1000 MB sang các phiên bản mạch đặc biệt của mẫu Škoda 1100 OHC và Công thức 3 monopost (ông trở thành nhà vô địch Tiệp Khắc năm 1966). Con trai của Václav, Václav Bobek Jr đã tiếp nối truyền thống của gia đình, tham gia giải vô địch xe du lịch châu Âu năm 1970 trên chiếc sedan Škoda 100 L chẳng hạn.

Ngôi sao Bắc Âu của mũi tên có cánh: John Haugland (*1946)

Tay đua người Na Uy John Haugland đã đua trong màu áo Škoda từ năm 1967, lúc đầu chỉ ở quê nhà trong đội do nhà nhập khẩu Na Uy điều hành. Nhưng màn trình diễn của anh ấy đã thu hút sự chú ý đến mức anh ấy nhanh chóng chuyển sang đội đua, nơi anh ấy ở lại cho đến năm 1990. Trong sự nghiệp của mình, anh ấy đã đạt được 106 chiến thắng đáng chú ý cho Škoda trong các cuộc đua quốc tế và tham gia 32 sự kiện Giải vô địch đua xe thế giới cuộc đua. Hầu hết các chiến thắng của Haugland đều đến từ chiếc Škoda 130 RS coupe huyền thoại. Những thành tích tối cao của anh ấy bao gồm vị trí thứ chín trong bảng phân loại chung của Cuộc đua Thụy Điển năm 1979 và ba chiến thắng trong Cuộc đua Barum (1976, 1979, 1980).

Nhà sáng tạo: Petr Hrdlička (*1934)

Petr Hrdlička là con trai của giám đốc Škoda trước chiến tranh Karel Hrdlička, đồng thời là cha của người đứng đầu bộ phận phát triển khung gầm và hệ thống truyền động hiện tại Martin Hrdlička. Anh ấy khởi nghiệp với tư cách là người học việc số 9809 (thợ sửa xe – thợ sửa ô tô). Sau đó, ông được công nhận là một chuyên gia về bánh răng hypoid; vào năm 1963 và 1964, ông là quản đốc cấp cao của cửa hàng thiết bị. Sau đó, ông làm việc tại Thụy Sĩ và tại Viện nghiên cứu phương tiện cơ giới ở Praha. Vào tháng 3 năm 1983, Petr Hrdlička được giao phụ trách dự án thiết kế một chiếc xe dẫn động cầu trước thế hệ mới mà sau này trở thành Škoda Favorit. Ông cũng là cố vấn bên ngoài cho các dự án xe đa dụng hạng nhẹ bán tải Škoda Felicia, bao gồm cả xe giải trí Felicia Fun có nguồn gốc từ Favorit (1995–1997).

Nhà quản lý của thời đại mới: Ludvík Kalma (1941–1996)

Năm 1991, Škoda trở thành thương hiệu thứ tư trong mối quan tâm của Volkswagen. Chủ tịch hội đồng quản trị lúc đó là Ludvík Kalma. Trong giai đoạn 1991–1996, ông đã giám sát quá trình chuyển đổi thành công của Škoda từ một công ty nhà nước thành một công ty hiện đại, có tính cạnh tranh cao. Đỉnh cao của những nỗ lực của ông là Škoda Octavia, mẫu xe tầm trung đầu tiên trong lịch sử hiện đại của thương hiệu bắt đầu tung ra dây chuyền sản xuất hiện đại trong phần mới của nhà máy Mladá Boleslav vào năm 1996.

Giám đốc VW gốc Séc: Carl Hahn (*1926)

Người khởi xướng và kiến trúc sư chính của việc tích hợp thương hiệu Škoda vào mối quan tâm của Volkswagen là Giáo sư Carl Hahn, chủ tịch hội đồng quản trị của VW. Từ thế kỷ 17, tổ tiên của ông sống ở Nové Hrady ở Nam Bohemia, nơi khi còn nhỏ Hahn đã đến thăm ông nội của mình. Ông đã viết trong hồi ký của mình về vai trò của Škoda Favorit trong việc đưa Mladá Boleslav lên tiêu chuẩn châu Âu. Vào ngày 22 tháng 3 năm 1991, ông tổ chức một cuộc họp với ban quản lý Škoda và các đại diện chính trị cấp cao nhất; thỏa thuận tích hợp được ký kết và có hiệu lực vào ngày 16 tháng 4.

Người yêu xe Škoda cổ điển: Wilfried Bockelmann (1942–2017)

Wilfried Bockelmann có mối liên hệ với Škoda từ năm 1985, khi ông giúp điều chỉnh bộ chế hòa khí của hãng cho mẫu Škoda Favorit đang được chuẩn bị. Từ năm 1995 đến năm 2002, kỹ thuật viên và quản lý người Đức là trưởng bộ phận phát triển kỹ thuật tại Škoda và đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy sự phát triển kỹ thuật độc lập của thương hiệu. Ông phụ trách phát triển các mẫu Fabia và Superb, đồng thời đóng vai trò đảm bảo nhà máy Kvasiny được bảo tồn và phát triển.

He worked for 79 months at the Mladá Boleslav plant, and the great progress the brand made during that time was reflected in the cars of the Bockelmann company: starting with the 1.3-liter Felicia engine, by the end of his time with the company he was driving a Superb V6.

Creator of the new design DNA: Jozef Kabaň (*1973)

Jozef Kabaň, then 35, a graduate of the Royal College of Art in London, became chief designer at Škoda in February 2008. He moved to Škoda from Audi, where he had worked on high-profile projects including the Bugatti Veyron. His team created a distinctive style for Škoda—apparent on third-generation Fabia, Octavia and Superb—drawing inspiration from Bohemian crystal and embodying brand values of people, simplicity and surprise. In July 2020 Kabaň became head of passenger car design at Volkswagen.

Strategist and catalyst for transformation: Bernhard Maier (*1959)

Bernhard Maier became Chairman of the Board of Management of Škoda in November 2015. After training as a car mechanic and studying business administration, he held executive roles at BMW and Porsche. At Škoda he has driven Strategy 2025: electric mobility, digital transformation, new mobility services, product rollouts and internationalisation. Under his leadership Škoda launched models such as Kodiaq, Karoq, Kamiq and Scala and prepared the brand's eMobility campaign, culminating in dedicated EVs such as the Enyaq iV.